Tytuł wykonawczy jest dokumentem publicznym, stwierdzającym istnienie nadającego się do egzekucji roszczenia wierzyciela i jednocześnie określającym zakres obowiązku prawnego dłużnika.
Tytuł wykonawczy jest podstawą egzekucji. Oznacza to, że do każdego wniosku o wszczęcie egzekucji skierowanego do właściwego organu egzekucyjnego musi zostać dołączony ważny tytuł wykonawczy. Okoliczność ta podlega badaniu przez organ egzekucyjny z urzędu i w razie stwierdzenia braku tytułu wykonawczego następuje zwrot wniosku. Zasadą jest, że egzekucja wszczęta przeciwko komukolwiek bez tytułu wykonawczego jest bezpodstawna i podlega umorzeniu.
Tytuł wykonawczy może powstać w postępowaniu sądowym (cywilnym lub karnym) lub w postępowaniu pozasądowym. Tytułem wykonawczym jest tytuł egzekucyjny, zaopatrzony w klauzulę wykonalności. W takim rozumieniu tytuł wykonawczy powstaje jako końcowy efekt postępowania klauzulowego.
A. Hycaj, Egzekucja praktyczna, Poznań 2007, s. 115.